Астрономы обнаруживают гигантские газовые водопады, созданные скрытыми маленькими планетами
В космические игры в прятки астрономы играют с планетами, особенно сложно обнаружить огромные миры в очень ярких, молодых звездных системах. Эти системы окружены диском, полным газа и пыли, кружащейся вокруг их звезды. Если планеты образуются на диске, они загораживаются пылью, поэтому астрономы должны проявить изобретательность и посмотреть, как пыль движется, чтобы предсказать, где может существовать планета.
Но есть еще более очевидный признак того, что планета может скрываться в космическом тумане: гигантские газовые водопады. По крайней мере, согласно новому исследованию, опубликованному в Nature в среду группой американских исследователей. Используя массив Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) на севере Чили для изображения звезды HD 163296, которая считается молодой, возрастом примерно в 4 миллиона лет, команда внимательно наблюдала, как газ перемещается вокруг окружающего ее диска. Анализируя потоки, астрономы обнаружили, что газ каскадировался из верхнего течения диска и стекал в прорехи в космосе. В этих пробелах? Маленькие планеты, впервые обнаруженные год назад той же самой командой.
Если представить себе газовый диск в виде стопки из трех блинчиков, то средний блин — это та область, в которой формируются маленькие планеты. Газ, подобно кленовому сиропу, просачивается из верхней части блинчика в среднюю, где бы он ни находился. Астрономы смогли впервые обнаружить этот устойчивый поток газа и полагают, что протопланеты — молодые планеты толкают газ в этом направлении.
«Структура этих газовых потоков уникальна и вполне вероятно, что они могут быть вызваны только планетами», — сказал Джейхан Бэй, соавтор статьи и астроном Института Карнеги по науке.
Бэй использовал компьютерные модели диска чтобы показать, как определенные по размеру планеты будут влиять на газовый поток. Модели, построенные на наблюдениях ALMA, помогают подтвердить теорию формирования в системе трех скрытых маленьких планет.
«Заглядывая в будущее, анализ движения материала на диске вокруг молодой звезды может помочь нам найти экзопланеты, пока они еще находятся в наиболее формативной стадии», — заявил Бэй.
«Это действительно может помочь нам понять, как складывается архитектура планетарной системы и, возможно, даже разгадать тайны эволюции нашей собственной Солнечной системы».