Ледяная луна Сатурна извергается органическими веществами, которые могут быть предшественниками жизни

Зонд НАСА «Кассини» упал в атмосферу Сатурна в сентябре 2017 года, но астрономы все еще изучают данные, которые он отправил на Землю до своей гибели. Новые исследования показывают, что Кассини подхватил «новые виды органических соединений», предшественников аминокислот, когда он прошел через шлейф льда, выбрасываемый луной Сатурна Enceladus.

Содержащие азот и кислород соединения являются захватывающими, поскольку они предполагают, что подповерхностный океан ледяной Луны имеет, по крайней мере, предвестников начала жизни. В исследовании, опубликованном в журнале «Ежемесячные уведомления Королевского астрономического общества» 2 октября, подробно рассказывается об охоте на эти соединения с помощью космического корабля «Кассини».

Запущенная в 1997 году миссия Кассини-Гюйгенс провела около 13 лет на орбите Сатурна, изучая великую окольцованную планету. Она предоставила Землянам безупречные виды на планету и ее луны, а также предоставила тонну новых научных открытий для просеивания. Открытие Энцелада, выбрасывающего в космос ледяные частицы и пары, и что он имеет глобальный подповерхностный океан, является перьем в шапке Кассини.

В новом открытии использованы данные масс-спектрометров Кассини, специальных приборов, подключенных к космическому кораблю, которые могут разделять атомы в образце. Пролетая через Е-кольцо Сатурна, где оказалась часть выброшенного льда из Энцелада, спектрометр ионной и нейтральной массы и Космический анализатор пыли могли отделить смесь содержащихся в нем молекул.

Как органические соединения попали в ледяные шлейфы? Астрономы подозревают, что огромные гидротермальные источники глубоко в океане Энцелада выбрасывают материал из ядра Луны, которая смешивается в океанскую воду и в конце концов выбрасывается из этих ледяных гейзеров в космос. Это означает, что соединения, обнаруженные в ходе новых исследований, берут свое начало в большом океане Энцелада. И, по мнению ученых, если гидротермальные источники на Энцеладе будут работать так же, как и на Земле, то они могут подстегнуть эти соединения к превращению в аминокислоты.

«Если условия будут благоприятными, то эти молекулы, поступающие из глубоководных районов океана Энцелада, могут протекать по тому же пути реакции, что и здесь, на Земле» — заявил в пресс-релизе ведущий исследователь проекта Нозаир Хавайя. «Мы пока не знаем, нужны ли аминокислоты для жизни за пределами Земли, но поиск молекул, которые образуют аминокислоты, является важной частью головоломки.»

Это не первый случай, когда органические соединения были замечены на ледяной луне. В июне прошлого года, используя данные Кассини, ученые Юго-Западного научно-исследовательского института открыли для себя некоторые интересные химические процессы, происходящие в океане ледяной луны. Ученые уже несколько лет тестируют воды Энцелада, используя данные Кассини, чтобы узнать больше о загадочной замерзшей Луне.